1895 übernahm General Yuan ShiKai 袁世凯 das Kommando über den
Aufbau der ersten Bei Yang New Army 北洋軍 und machte sie zur
best ausgebildeten Armeee des Kaiserreichs der Großen Qing.
Nach dem Tod der Kaiserwitwe CiXi 1908 wurde er zunächst entmachtet.
Doch die Bei Yang Armee blieb ihm ergeben und bildete den militärischen
Rückhalt seiner weiteren Karriere. Als das Ende der Qing Dynastie nahte,
wurde er 1911 zum Premierminister ernannt. Anstatt die Revolution zu
zerschlagen, wechselte Yuan ShiKai die Seite und sorgte für die Abdankung
des Kaisers Xuantong (PuYi). Nach kurzem Intermezzo mit dem Revolutionsführer
Sun Yatsen als Präsident, wurde Yuan ShiKai selber Präsident. Die Epoche
ging als 'Bei Yang Regierung' in die Geschichte ein.
Im Dezember 1915 glaubte er, sich selbst zum Kaiser von China machen zu
müssen, was unter der Bevölkerung und seiner Bei Yang Armee keinen
Anklang fand. Nach nur 83 Tagen fand sein Kaisertum ein Ende, und die
Republik wurde wieder hergestellt. Der Tod ereilte ihn im Juni 1916 im Alter
von nur 56 Jahren. Die Republik China aber stürzte in eine Jahrzehnte dauernde
Phase der Warlords und des Bürgerkrieges, gefolgt vom japanischen Einmarsch.
Die Fotos der Bei Yang Soldaten muß 1911 entstanden sein, denn der Mann
im Vordergrund trägt noch den alten Zopf der Qing Dynastie.