Während des Deutsch-Französischen Krieges von 1870/71 gerieten große Teile der französischen Armee in Kriegsgefangenschaft. So gab es am 19. Februar 1871 387.648 Kriegsgefangene. Sie waren in 195 Lagern in ganz Deutschland untergebracht. Vom 14. Dezember 1870 an wurden, eigens für die Bewachung der Kriegsgefangenen, besondere Einheiten, die Garnisons-Bataillone, aufgestellt, die aus den ältesten Jahrgängen der Landwehr und aus Freiwilligen gebildet wurden. Insgesamt wurden 9 Garde-Garnisonsbataillone und 93 Garnisonsbataillone gebildet. Nach der am 3. März 1871 erfolgten Ratifikation des Vorfriedens von Versailles (und der kurz darauf folgenden Entlassung der Kriegsgefangenen) wurden die Garnisonsbataillone im März 1871 aufgelöst; das 737 Mann starke 5. Garde-Garnisonsbataillon am 21. März 1871.