Wilhelm I.
Deutscher Kaiser (1871– 88) und König von Preußen (1861 – 88). Geboren als Wilhelm Friedrich Ludwig (als zweiter Sohn Friedrich Wilhelms III.) am 22. 3. 1797 in Berlin, gestorben am 9. 3. 1888 ebenda.

Er vertrat als „Prinz von Preußen“ einen äußerst konservativen Standpunkt und wollte 1848 die Berliner Märzrevolution niederwerfen (Kartätschenprinz), mußte jedoch nach England fliehen. 1849 kommandierte er die gegen die aufständischen Demokraten in Baden und der Pfalz eingesetzten preußischen Truppen. 1858 übernahm er für seinen geistig erkrankten Bruder Friedrich Wilhelm IV. die Regentschaft und bestieg nach dessen Tod (2. 1. 1861) den preußischen Thron.

Unmittelbar nach Regentschaftsantritt entließ er das reaktionäre Ministerium Manteuffel und leitete eine liberale „Neue Ära“ ein, die jedoch schon 1862 am Widerstand des Parlaments gegen die kostspielige preußische Heeresreform scheiterte und in einen Verfassungskonflikt führte. Bereits entschlossen abzudanken, konnte durch die Berufung Otto v. Bismarcks zum preuß. Ministerpräsidenten die Heeresvorlage durchgesetzt und der Verfassungskonflikt gegen die Parlamentsmehrheit zugunsten der Krone entschieden werden.

In der Folge war Bismarck der Lenker der preußischen Politik, dem Wilhelm I. aber oft erst nach Auseinandersetzungen nachgab. Am 18. 1. 1871 in Versailles zum Deutschen Kaiser proklamiert.